В сорока километрах от города Камышина, над водами широкой Волги возвышается седой великан. Его могучий профиль видно за многие десятки километров, а если забраться на его вершину, то чувствуешь себя будто парящим над степью и Волгой. Бугор этот носит имя Урака. Кем он был, человек, именем которого назван бугор? Возможно, грозным ханом гуннов, как пишет в своей «сказке о хане Итиле» В.Г. Ян в романе «Батый». Согласно легенде, осенью 1237 года, многотысячное войско Бату-хана огласило криком монголов и ржаньем лошадей Ураков бугор. Три дня сотни лодок и плотов из надутых овечьих бурдюков переправляли передовые отряды войска, его снаряжение… А после удачной переправы покоритель учинил праздник. У подножия бугра были устроены скачки на конях и верблюдах, состязания богатырей и воинов, пляски победителей великой реки.
Через неделю шумливое войско двинулось дальше. Но десятки повозок, как утверждают историки, отстали от него, остались на приволжской земле. Их следы – каменные «бабы» и «болваны» - несколько веков украшали наши степи. Ещё лет двести назад эти изваяния можно было встретить на правобережье Иловли, в балках у родников.
Неоднократные упоминания в литературе о пещерах на Ураковом бугре заинтересовал камышинских историков. Была организована группа, которая произвела обследование Уракова бугра и его окрестностей. Изучая ложбину, начинающуюся у берега Волги, исследователи обнаружили двенадцать искусственных впадин, у некоторых из них – груды выброшенного из подземелий грунта. В одном из подобных углублений – узкое отверстие, которое ведёт к более широкому подземному коридору. Здесь начинается большая пещера. Ход расширяется до небольшого зала: налево видно ответвление, а центральный ход то сужается, то расширяется, образуя справа и слева кельи. Некотрые из них заложены тёсаным камнем-ракушечником, в одном месте камни сложены в виде столба и подпирают свод.
Форма подземелий очень сложна. Узкие переходы шириной от полутора метра постепенно расширяются до 4-5 метров в диаметре со сводчатыми потолками. В переходах имеются ниши для установки свечей. На уровне пола в стенах некоторых помещений имеются углубления до одного метра, предназначенные, по-видимому, для хранения продуктов и других вещей. Отдельные переходы между залами настолько низкие, что их с трудом приходится преодолевать по-пластунски, но, в то же время, высота потолков в некоторых залах достигает двух метров.
Длина наибольшего из обследованных подземелий достигает сто тридцать метров. Исследование подземелий говорит об их искусственном происхождении: на всех стенах видны следы орудия типа кирки. Анализируя форму сооружений, можно с уверенностью говорить, что она принадлежит старообрядческому скиту. Время возникновения его относится ко второй половине XVII века, то есть ко времени проведения патриархом Никоном церковной реформы (1653-1660 гг.), положившей начало расколу. Возможно, основание пещер относится ко времени подавления мятежа под руководством Степана Разина (1970 год). Уход в лесные монастыри и скиты в то время был, пожалуй, единственной возможностью избежать наказания со стороны властей и остаться в своей вере.
Подземелья, лазы, исторические находки… Ничто так не бередит ум и возбуждает нервы, как причастность к тайне. О камышинских пещерах повествуют множество легенд, а ещё больше всякого рода небылиц. Учёные же утверждают, что пещеры, найденные в камышинском районе – это скиты, где вели затворническую жизнь беспоповцы-колесовики, поклонявшиеся солнцу – «колесу».
